美国硕士的过程中，首先需要了解的是美国研究生留学条件，申请人的自身条件毫无疑问是最重要的，其中主要包括TOEFL、GRE/GMAT/LSAT、GPA、科研/实习成果 /毕业院校和推荐人情况等5类。由于这几种硕士出国留学的条件不同于留学文书，在通常情况下可以被认为是与申请人直接相关并且不能修饰或者更改的，此为硬件条件。以下将详细分析这5类美国研究生留学条件的作用以及其重要程度。清华大学近年有不止一个学生低GT低GPA仍然被MIT录取);但是如果申请人其中一到两项非常非常糟糕的话，可能无论其他方面如何优秀都只是无用功。新闻或者教育这种社会科学专业之外，GRE基本不会成为申请的短板。因为大多数专业仅仅对于其中的数学部分有要求(这一点在理工科专业中尤为明显，据说美国大学认为Q部分可以反应申请人的智商)，而要求也仅仅是750分以上。这对于中国绝大多数的申请人来说都不是问题。证明申请人优秀，但是成绩低可以证明申请人不够优秀。这是因为申请7大商学院MBA的申请人基本都拥有750以上的GMAT而申请14大法学院JD的申请人基本都拥有165 以上的LSAT，而如果在其他方面差距不大的情况下，此项成绩低往往会成为被拒的理由。

　　尽管如此，GPA仍然是申请过程中非常重要的一项指标(如果不是最重要的话)。一个有竞争力的GPA(比如3.5)仍然是申请名校的必备条件，无论美国大学的要求是多少(道理同GMAT)。评价中，最重要的准则就是：如果不能比其他申请人更好的经历就仅仅比没有好一点而已。正如世界500的小职员不能保证被美国顶尖MBA录取一样，一个普通的国有银行实习或者一篇普通的省级期刊论文同样不能保证被美国一流的金融硕士或者任何学科的博士所录取。鉴于大多数美国大学均没有要求必须提供实习\科研经历，申请人提供此项经历必然意在提高自身竞争优势。因此提供具有独特性的经历往往会事半功倍。